Naipaul explora la alienación, la disrupción y la tensión racial en un mundo peligrosamente impredecible.
Aunque el tema no está detallado, evidentemente se refiere al precio de la libertad, con analogías implícitas entre los diversos escenarios.
Mientras viaja en un ferry de Grecia a Egipto, el narrador observa que algunos de los pasajeros son personas desplazadas, como griegos egipcios exiliados, mientras que otros sólo son identificados por su nacionalidad.
La segunda historia (Tell Me Who to Kill) presenta a una extensa familia del sur de Asia en las zonas rurales de las Indias Occidentales, en la que un primo rico logra humillar a otro, el narrador.
Posteriormente descubre que su hermano, a pesar de las apariencias, no estudia nada.
Los incidentes violentos se vuelven más frecuentes en las ciudades, mientras que hay signos de mayor violencia en el campo.
Hay rumores de que la comunidad asiática del país será "deportada".
Pronto descubre que Linda tiene sus propios planes mientras se embarcan en el viaje.
La relación entre ambos es compleja desde el principio; Parece que Bobby tiene la intención de irritar a Linda, inicialmente tranquila.
Mientras tanto, Bobby descubre que Linda estaba planeando alguna actividad extramatrimonial con un amigo en el camino; se torna furioso y hostil.
[5] Según la Booker Prize Foundation: "A través de cinco cuentos conectados, V. S. Naipaul explora la alienación, la disrupción y la tensión racial en un mundo peligrosamente impredecible".
[7]La lista corta para el premio incluyó también a The Big Chapel (Thomas Kilroy), Briefing for a Descent into Hell (Doris Lessing), St Urbain's Horseman (Mordecai Richler), Goshawk Squadron (Derek Robinson) y Mrs Palfrey at the Claremont (Elizabeth Taylor).
Bobby, el integrante del disfuncional dúo principal, es una especie de caricatura gay.
Mientras tanto, las representaciones de estos “nativos” bien pueden ser deliberadamente superficiales, presumiblemente para reflejar la forma en que los ven los europeos, pero siguen siendo, en consecuencia, insatisfactorias.