Epidemia de viruela norteamericana de 1775-1782
Por lo tanto, este virus representaba una amenaza importante para el éxito del Ejército Continental, dirigido por George Washington.
[2][3] El historiador Hubert Howe Bancroft calculó que solo en Nuevo México, la epidemia mató a 5 025 indios de las misiones.
Si se incluyeran los indios que no pertenecen a la misión, este número sería mucho mayor.
Se movió rápidamente, y para el 27 de diciembre la enfermedad había afectado a 44 286 personas en la ciudad.
“Gran parte de la juventud mexicana fue talada ese año”, señaló el explorador Alexander von Humboldt.
Esto limita las posibilidades de que el virus se propague sin saberlo a través del contacto con insectos u otras poblaciones animales.
Sin embargo, hay un período de tiempo en el que los individuos son contagiosos, pero sólo han comenzado a experimentar síntomas menores como fiebre, dolores de cabeza, dolores corporales, y a veces vómitos.
En 1775 ya estaba arrasando Boston, ocupada por los británicos y se extendió durante la invasión de Canadá por parte del Ejército Continental.
Durante el asedio de Washington a Boston la enfermedad estalló entre los campamentos continentales y británicos.
Muchos esclavos fugados que habían huido a las líneas británicas en el sur también contrajeron viruela y murieron.
Aunque no se sabía demasiado sobre los virus y sus transiciones, los colonos ingleses en América del Norte reconocieron la eficacia de aislar a individuos infectados con viruela.
Muchos temían la inoculación, y en su lugar optaron por el aislamiento a través de la cuarentena.
En muchas colonias se establecieron islas para poner en cuarentena a las personas que entraban en barco.
Esto disminuyó las posibilidades de que la viruela se introdujera a través del comercio o los viajes.
Con este fin, Washington se volvió "particularmente atento a los menos síntomas de viruela"[10] entre sus hombres.
Estas medidas incluían la negativa a permitir el contacto entre sus soldados y los refugiados virales de Boston.
Durante un brote en Boston, Washington envió tropas compuestas sólo por hombres que previamente habían sido infectados con viruela.
Sin embargo, la importancia de mantener a sus hombres sanos superó los riesgos, y casi todos los soldados continentales fueron inoculados contra la viruela.
Aunque las técnicas eran rudimentarias en este momento, Adams sobrevivió a la experiencia, emergiendo con inmunidad protectora.
Sin embargo, Adams entendió que los beneficios de la inoculación superaban con creces los riesgos potenciales.
Con experiencia en medicina, Adams se esforzó por educar a los demás sobre sus hallazgos y creencias.
Tales individuos incluyeron a George Washington, Thomas Jefferson, John Adams y Benjamin Franklin, entre otros.
[16] En el momento de su introducción, casi todos los colonos eran extremadamente cautelosos con este nuevo procedimiento médico.
Era difícil para ellos entender cómo la infección de un individuo sano podría tener un resultado positivo.
Sin embargo, la inoculación salvó muchas vidas y pudo haber protegido al Ejército Continental de la destrucción.
