Epitelio intestinal

Por un lado actúa como una barrera, impidiendo el ingreso de sustancias nocivas, tales como antígenos extraños, tóxicos, microorganismos y sus toxinas.

[2]​ Cuando este control desaparece, aumenta la permeabilidad intestinal y se produce un paso incontrolado de sustancias a la sangre.

[2]​ En el intestino delgado, la capa mucosa está adaptada para proporcionar una extensa área superficial, con el fin de exponer los contenidos luminales a las células absortivas.

El centro de las seis proteínas forma el hueco o canal que comunica las dos células.

[1]​ Están sometidos periódicamente a movimientos peristálticos y poseen una gran resistencia mecánica.

[6]​ Los desmosomas se han estudiado principalmente a nivel del músculo liso cardíaco y la piel, pero existen pocos trabajos que hayan abordado el papel de las proteínas de estas estructuras a nivel del epitelio intestinal.

[1]​ Las ZA, junto con los desmosomas, parecen desempeñar un papel fundamental en la articulación mecánica de las células adyacentes.

Su misión es facilitar el paso de pequeños solutos hidrosolubles e iones a través del espacio intercelular, y evitar la translocación de antígenos luminales, microorganismos y sus toxinas.

[1]​ En términos funcionales, se considera que las células de las criptas son fundamentalmente secretoras.

[9]​[10]​ El moco que segregan las células caliciformes actúa como lubricante y protege la mucosa frente a la irritación.

Otros factores que influyen sobre la absorción de líquidos son la osmolaridad luminal y la región intestinal.

[2]​ Se asocia con el transporte a través del espacio virtual existente entre las células epiteliales.