Los cristianos occidentales se enteraron de él pero casi no lo usaron.
Toma su nombre del emperador romano Diocleciano quien promovió la más prolongada persecución contra los cristianos en el Imperio.
Cuando Dionisio el Exiguo continuó estas tablas por otros 95 años, reemplazó la era diocleciana por la era cristiana o anno Domini porque no deseaba continuar el recuerdo de un tirano que había perseguido a los cristianos.
Comenzó a ser usada el 29 de agosto del año 284.
Para conocer el año correspondiente según la era cristiana basta con sumar al año de la era diocleciana 284, aunque hay que tener en cuenta que en los distintos calendarios el año empieza en fechas diferentes.