Rodney king antes de que ocurriera el incidente iban dos amigos con el en el coche ya que habían estado viendo baloncesto y bebiendo cervezas , por lo que temían que les parase la policía a todos los ocupantes los sacaron a la fuerza pero con Rodney King se ensañaron utilizando sus armas eléctricas, le propinaron patadas y le golpearon con porras de aluminio .Sirviendo este hecho de precedente de violencia racial en Estados Unidos .
Comenzó su práctica universitaria para ser profesora en 1994 en el instituto de secundaria Woodrow Wilson High School en Long Beach, California.
Como estudiante en prácticas le fue asignada la clase con los alumnos de más bajo desarrollo estudiantil.
Muy enfadada, Gruwell le dijo a la clase que este tipo de caricaturas fueron utilizadas por los nazis durante el Holocausto.
[4] Ha escrito una autobiografía sobre sus experiencias titulado Teach with Your Heart: Lessons I Learned from the Freedom Writers, publicado al mismo tiempo que la entrega de la película.