[1] Nació en Brooklyn, Nueva York, hijo de Ole Kruse Bernbaum y Dorothea (de soltera Christiansen) Bernbaum.
Fue educado en el Instituto Politécnico de Brooklyn.
[2] Asistió a la Universidad de Harvard, donde obtuvo un doctorado en filología en 1907.
Enseñó inglés en Harvard de 1907 a 1916 y luego se unió al personal de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
Permaneció en la Universidad de Illinois hasta 1945.