Ernesto siguió carrera en el ejército y llegó hasta el puesto de coronel de caballería del ejército de Prusia.
Le fue concedido un doctorado honoris causa en filosofía por la Universidad de Jena.
Ernesto se casó en Múnich el 20 de septiembre de 1892 con Katharina Jensen, la hija del poeta Wilhelm Jensen.
A pesar de haber concluido un matrimonio desigual, Ernesto conservó sus derechos sucesorios al ducado de Sajonia-Meiningen.
Ernesto y Katharina tuvieron 6 hijos todos ellos con el título de barón o baronesa de Saalfeld: