Junto con Víctor Urquidi, Leopoldo Solís, Juan F. Noyola, Alfredo Navarrete Romero, Ifigenia Martínez, Jorge Espinosa de los Reyes y Raúl Martínez Ostos, forma parte de una generación de economistas que tuvieron una influencia notable en el desarrollo económico de México durante la segunda mitad del siglo XX.
En 1948, obtuvo la maestría en Economía y Administración Pública por la Universidad de Harvard gracias a una beca otorgada por el Banco de México.
Su tesis de posgrado titulada Income Elasticity of Foreign Commerce in Latin American Countries («Elasticidad Ingreso del Comercio Exterior en los Países Latinoamericanos»), aborda la importancia de la propensión marginal a importar dentro del modelo keynesiano, para analizar los efectos de las fluctuaciones cíclicas en la economía mundial sobre las economías emergentes, particularmente sobre los países latinoamericanos.
Al año siguiente, se incorporó a la sección de Balanza de pagos del banco, donde realizó estudios sobre los gastos e ingresos por turismo y sobre la metodología para el cálculo del saldo neto de las transacciones por turismo con Estados Unidos.
Durante su gestión, Fernández Hurtado continuó con la política de promoción del desarrollo económico desde el banco central —emprendida por su antecesor—, al contribuir en la fundación del Instituto del Fondo Nacional de la Vivienda para los Trabajadores (Infonavit) y en la creación del Fondo Nacional de Equipamiento Industrial (Fonei) en 1972.