Su padre fue Ernesto Schiefelbein y su madre Olga Fuenzalida; su esposa María Clara Grossi.
Posteriormente recibió su doctorado en educación en la Universidad de Harvard, Estados Unidos (1970).
[2][3] Ya en los años 1960, fue uno de los primeros expertos en educación que comenzó a darle importancia a la investigación científica en el diseño de las políticas públicas.
[3][4] En ese periodo debió enfrentar reformas al estatuto docente, las que le valieron lidiar con un paro nacional de profesores, en mayo de 1994.
Dejó la cartera en septiembre, junto con Germán Correa (Interior) y Víctor Manuel Rebolledo (secretario general de Gobierno).