10 de enero de 1855) fue médico alemán, geólogo y naturalista, el primer científico especializado en vivir y trabajar en Nueva Zelanda donde viajó ampliamente bajo los auspicios de la Compañía de Nueva Zelanda, regresando en 1841–42 y publicando en inglés sus Viajes en Nueva Zelanda en 1843.
Dieffenbach había ganado un grado en la Universidad de Giessen y entonces, acusado por las autoridades en el Gran Ducado de Hesse de ser subversivo, huyó primero a Zúrich dónde recibió un grado en medicina; en 1837 llegó a Londres dónde aumentó su instrucción, y ganó una reputación por sus contribuciones en los periódicos médicos y científicos y la amistad hecha con los geólogos Charles Lyell y Richard Owen.
Durante la década de 1840 fue corresponsal de Charles Darwin cuyo Periódico de Investigaciones, Dieffenbach tradujo al alemán y lo publicó, con las notas de Darwin y las correcciones, como Naturwissenschaftlichen Reisen (Brunswick, 1853).
En parte como resultado de estos trabajos e investigaciones, en 1850 se lo nombró profesor adjunto de geología en Giessen, un puesto que tuvo hasta su muerte.
La abreviatura Dieffenbach se emplea para indicar a Ernst Dieffenbach como autoridad en la descripción y taxonomía en zoología.