[1] Nacido en Reutlingen, Alemania, Messerschmid se graduó del Gymnasium técnológico de Stuttgart en 1965.
Durante sus estudios fue también científico visitante en el CERN, en Ginebra, trabajando sobre haces de protones en aceleradores y plasmas.
En 1975-1976 trabajó en la Universidad de Friburgo y en el Laboratorio Nacional Brookhaven (Nueva York).
En 1977, se unió a DESY en Hamburgo para trabajar en los aspectos ópticos del sincotrón PETRA.
Entre 2000 y 2004 fue director del Centro Europeo de Astronautas en Colonia, retornando después a la Universidad de Stuttgart, donde imparte asignaturas relacionadas con la Astronáutica y las estaciones espaciales.