La Escuela de Fotografía de Nueva York es identificada por Jane Livingston como "un grupo vagamente definido de fotógrafos que vivieron y trabajaron en la ciudad de Nueva York durante los años 1930, 1940 y 1950" y que, aunque poco dispuestos a comprometerse con ningún grupo o creencias "compartió una serie de influencias, supuestos estéticos, temas, y rasgos estilísticos"[1]: 259 .
Livingston escribe que su trabajo se caracterizó por el humanismo, un estilo decidido, técnicas de fotoperiodismo, la influencia del cine negro y fotógrafos como Lewis Hine, Walker Evans, y Henri Cartier-Bresson; y que evitó "el carácter descriptivo anecdótico de la mayor parte del fotoperiodismo" y el egoísmo de la pintura de acción norteamericana, y de hecho fue muy poco influenciado por la pintura contemporánea o el diseño gráfico (a pesar de que varios de sus exponentes tenía experiencia directa de estos).
Livingston selecciona como exponentes principales de la Escuela de Fotografía de Nueva York a Diane Arbus, Richard Avedon, Alexey Brodovitch, Ted Croner, Bruce Davidson, Don Donaghy, Louis Faurer, Robert Frank, Sid Grossman, William Klein, Saul Leiter, León Levinstein, Helen Levitt, Lisette Model, David Vestal, y Weegee.
Otros fotógrafos asociados con la escuela de Nueva York son Ian Conner, Morris Engel, Harold Feinstein, Ernst Haas, Arthur Leipzig, Ruth Orkin, Walter Rosenblum, Louis Stettner, Garry Winogrand y Max Yavno.
[2] En cuanto a aquellos que usan el término, Evan Sklar dice que "Los críticos y comisarios aún debaten exactamente quién y qué constituyen lo que se refiere a menudo como la Escuela de Fotografía de Nueva York, que se asocia con imágenes sinceras y responsables producidas en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial por un pequeño grupo de fotógrafos cuyo tema era nominalmente la propia ciudad".