Según el Diccionario de la Real Academia la palabra espirante tiene el mismo valor que fricativa.
Es decir, espirante hace referencia a aquellos sonidos de la lengua cuyo modo de articulación presenta unos ciertos rasgos fonológicos que los hacen distintos al resto.
Reciben el nombre también de sonidos constrictivos o continuos.
En función de en qué zona entren en contacto los órganos bucales, el sonido espirante pueden ser: labiodental [f], alveolar [s], interdental [θ],palatal [ʝ] y velar [x].
También como sonidos espirantes, encontramos a las variantes de los sonidos oclusivos sonoros: bilabial [β], dental [ð] y velar [ɣ].