En años recientes, una gran cantidad de estándares han sido establecidos y adoptados en la industria alimentaria en particular.
[1] Un estándar es normalmente desarrollado por una amplia gama de partes interesadas y expertos en un determinado sector, e incluye un conjunto de prácticas o criterios de cómo una cosecha debe ser sosteniblemente cultivada o un recurso debe ser éticamente cosechado.
En primer lugar, surgieron en áreas donde la legislación nacional y global era débil pero donde los movimientos del consumidor y ONGs alrededor del mundo exigieron acción.
Sin embargo, la línea entre los estándares de consumo y sostenibilidad B2B se está volviendo borrosa con los compradores líderes comerciales que exigen cada vez más la certificación Fairtrade, por ejemplo, y los consumidores que reconocen cada vez más la marca FSC.
La mayoría de los estándares de sostenibilidad que se están adoptando actualmente fueron iniciados por movimientos sociales en países particulares, tales como Rainforest Alliance en Estados Unidos y Fairtrade en los Países Bajos.
Otras normas fueron iniciadas por empresas individuales, como Utz Certified (Ahold), Starbucks C.A.F.E.
Por ejemplo, la norma Fairtrade fue desarrollada basada en proyectos pilotos con agricultores mexicanos.
En 2017 un estudio de la Campbell Collaboration sobre la certificación de productores agrícolas, demostró que aunque el ingreso por ventas es mayor para granjeros certificados, esto no repercute en una mejora del ingreso familiar.
[5] En el sector forestal y de pescados y mariscos salvajes las normas también han sido influyentes, con una producción certificada empujando más allá del 10% de la cuota mundial.
El algodón, aceite de palma, la soya, los biocombustibles y mariscos cultivados son algunos de los productos en los que la certificación está creciendo más rápidamente, debido en parte a las mesas redondas que han sido creadas para reunir a toda la industria en conjunto.
Algunas normas establecen la barra muy alta para un sector, promoviendo las prácticas sociales y ambientales más fuertes y el trabajo con el mejor desempeño para impulsar constantemente las expectativas de sostenibilidad.
Otra distinción importante es que algunas normas se pueden aplicar internacionalmente (por lo general con mecanismos para asegurar la relevancia y adecuación local), mientras que otras normas se desarrollan por completo con un enfoque regional o nacional.
La característica más distintiva del Sello de Comercio Justo es la garantía de un precio mínimo y una prima social que va a la cooperativa y no a los productores directamente.
El sistema de trazabilidad hace que los productos certificados sean rastreables desde el productor al comprador final y tiene cadenas con estrictos requisitos de custodia.
El estándar Ecológico fue desarrollado en la década de 1970 y se basa en las normas básicas IFOAM.