Fue deportada a Rubstovsk (Siberia) cuando, en 1941, las tropas soviéticas penetraron en el país, de una manera trágica y dolorosa debido a que solo su familia cercana se quedó con ella.
Allí estuvo cinco años tras una larga temporada de trabajo forzado en una mina de yeso y luchando más tarde contra el frío y el hambre.
Realizó varios trabajos en el mundo editorial hasta dedicarse a la escritura.
Consiguió un trabajo como secretaria en la editorial G. P. Putnam's Sons y más tarde fue ascendida a la sección de libros para niños.
La obra fue nominada al National Book Award en 1969 y recibió numerosos premios, entre ellos el Lewis Carroll Shelf Award, Jane Adams Children’s Book Award, o el Prix du Livre pour la Jeunesse de la Fondation de France, en 1987.