Cuando perdió el interés por los textiles, se volvió a inscribir en SAIC para estudiar bellas artes.
Spears eligió estudiar con el muralista John W. Norton, el miembro más vanguardista de la facultad.
[2][3] Alrededor de 1929-1930, pasó un tiempo en París, Francia, y luego regresó a Chicago.
[3][4] Estos incluyeron murales en la Universidad de Illinois y en edificios públicos como escuelas y oficinas de correos; por ejemplo, pintó un mural del botánico sueco Carlos Linneo en una escuela que lleva su nombre.
[2] En 1937, Spears fue contratada como profesora de arte en la SAIC, donde impartió clases durante 24 años.
[2] La Biblioteca Pública Flagg-Rochelle contiene un mural, Merry Go Round de Ethel Spears, pintado e instalado en 1938.