Ewald von Kleist-Schmenzin era hijo de Hermann von Kleist (1849-1913) y como político conservador apoyó el partido nacional alemán popular (Deutschnationale Volkspartei), la monarquía de los Hohenzollern y los ideales cristianos.
Activo oponente del Nazismo, desde antes que Hitler fuera nombrado canciller en 1933.
Fue arrestado ese año por impedir que la bandera con la esvástica flameara en su castillo.
Apoyó a la Iglesia Confesante de Dietrich Bonhoeffer a la que entró en contacto por Ruth von Kleist Retzow.
Kleist-Schmenzin se unió a Carl Friedrich Goerdeler en 1942 y 1943, favoreciendo un golpe de Estado para derrocar al Führer.