La Extrema izquierda histórica fue fundada en 1867 por Agostino Bertani y Felice Cavallotti como un partido liberal-radical.
En 1882, los radicales formaron un grupo parlamentario de extrema izquierda con Andrea Costa, el primer socialista elegido para el Parlamento italiano.
[6] La Extrema izquierda histórica emergió como una fuerza parlamentaria importante cuando la progresista Izquierda histórica derrocó al gobierno de Marco Minghetti durante la llamada Revolución Parlamentaria de 1876, que llevó a Agostino Depretis a convertirse en Primer Ministro.
Este fenómeno, conocido en italiano como trasformismo (en un periódico satírico, el Primer Ministro Depretis fue descrito como un camaleón), eliminó efectivamente las diferencias políticas en el Parlamento, que estaba dominado por un bloque liberal poco distinguido con un mayoría aplastante hasta después de la Primera Guerra Mundial.
[7] Importantes líderes y miembros de la Extrema izquierda histórica fueron Agostino Bertani, Andrea Costa, Filippo Turati, Napoleone Colajanni, Francesco Saverio Nitti, Giovanni Bovio, Giovanni Cantoni, Felice Cavallotti, Enrico Ferri, Ernesto Nathan y Ettore Sacchi.