[5] En 1960, Evan Pugh fue designado como primer director del Farmers' High School, y su mandato comenzó en 1860.
Esta idea fue radical para la época, dado que era más común que las universidades estadounidenses pusieran su enfoque en temas como las lenguas antiguas, la filosofía y la retórica, los cuales Pugh consideraba como inadecuados para una nación que buscase "domar un entorno natural hostil" y mantener la importancia económica y política en el contexto global.
La creencia general en aquella época era que la ingeniería era pragmática y para el beneficio de muchas personas, siendo así inferior a las disciplinas clásicas, las cuales se centraban en la mejora mental y moral del estudiante a nivel individual.
Este tipo de pensamiento, el cual afirmaba que integrar a la ingeniería con las asignaturas clásicas era lo mismo que subvertir el propósito de la educación superior, estaba extendido especialmente en las escuelas aferradas a la tradición, como Harvard, Yale, y Dartmouth.
La presión política y posibles leyes resultantes fueron combatidos con éxito en 1865, pero dejaron a la universidad en un grave estado financiero, por lo cual tuvo que emitir bonos hipotecarios de 80 000 dólares para pagar la deuda y establecer un fondo común.
Fraser sería reemplazado por Thomas H. Burrowes, quien sentía que las intenciones de la Ley de Morrill serían mejor representadas con la preparación establecida originalmente por el Farmers' High School.
[13] El cuarto año opcional formaba parte del curso científico, destinado a "ingenieros civiles, mecánica general, etc." y proporcionaba un título de licenciado de grado en ciencias (a pesar de su nombre, el curso científico incluía poca instrucción formal en ingeniería, y ningún docente con formación en ingeniería había sido contratado).
El reverendo James Calder fue elegido como quinto presidente de la universidad en 1871.
[16] La universidad empezó a ofrecer títulos de bachillerato no relacionados con la agricultura, y adoptó el nombre Pensilvania State College of Engineering en 1874 como demostración del ampliado nuevo currículo.
[15] No se hicieron provisiones para las "artes mecánicas", salvo para aquello relacionado con los cursos agrícolas y científicos.