En 1796 inició su carrera militar, incorporándose con dieciocho años al ejército imperial, donde sirvió hasta 1806.
[2] En 1808 en Roma se convierte al catolicismo,[2][3][4] tal y como había realizado anteriormente su homónimo pariente, el príncipe Federico de Hesse-Darmstadt (1616-1682) que llegó a obtener el cardenalato.
[2] En 1813 pasó a las filas del ejército imperial francés como voluntario, donde permaneció hasta 1815.
En 1817 se encontraba sirviendo en el ejército imperial ruso, con el grado de mayor general.
[2][10] Posteriormente militaría entre los partidarios de don Carlos en la Primera Guerra Carlista.