Se establecieron como una congregación separada en 1589, con la reforma del abad Jean de la Barrière que aprobó el papa Gregorio XIII.
El nombre (del francés feuille -"hoja"- como verdura) provenía de su régimen de alimentación, estrictamente vegetariano, sin incluir huevos ni pescado.
En 1630 la orden se dividió en dos ramas, la francesa (Feuillants) y la italiana (Bernardinos reformados).
La rama francesa fue suprimida durante la Revolución, en 1791; mientras que la italiana se reintegró a la Orden del Císter.
De manera similar a lo que ocurrió con jacobinos y cordeleros, su nombre fue adoptado por un club revolucionario francés, en este caso de ideología moderada: el Club des Feuillants.