Sin embargo, la ficción noir (del francés, "negro") se centra en protagonistas que son víctimas, sospechosos o autores, a menudo autodestructivos.
Otto Penzler sostiene que la novela policíaca tradicional y la ficción negra son "diametralmente opuestas, con premisas filosóficas mutuamente excluyentes".
[3] La escritora y académica Megan Abbott describe ambos así:El hardboiled es distinto del noir, aunque a menudo se usan de forma intercambiable.
Lo salvaje se convierte en la ciudad, y el héroe suele ser un personaje algo caído, un detective o un policía.
Al final, todo es un desastre, ha muerto gente, pero el héroe ha hecho lo correcto o ha estado a punto de hacerlo y, en cierta medida, se ha restablecido el orden.
[8] Otros escritores estadounidenses importantes del género noir son Cornell Woolrich, Jim Thompson, Horace McCoy y David Goodis.
[14]Entre los novelistas actuales que escriben tanto en la modalidad hardboiled como en la noir, el más destacado es James Ellroy.
La importancia social del noir radica en su arraigo en los grandes temas de raza, clase, género y corrupción sistémica.