Varios continentes tienen especies nativas pero se han extendido ampliamente e introducido en otras regiones.
Hojas dísticas o polísticas, láminas lineares, angostas; vaina abierta, a veces ligulada.
Espiguillas solitarias a numerosas, mayormente cilíndricas u ovoides, en arreglos compuestos de címulas o glomérulos, densos a abiertos, involucrados; escamas varias a numerosas, imbricadas en espiral, raramente dísticas, todas excepto la inferior fértiles, con flósculos perfectos; perianto ausente; estambres 1–3; carpelos 2 o 3, estilo bífido o trífido, fimbriado (raramente liso en la parte proximal), base aplanada o gruesa, tempranamente caduco.
Fruto obovoide-lenticular a triquetro o tumescente, variadamente labrado.
[4] El género fue descrito por Martin Vahl y publicado en Enumeratio Plantarum .