Jacques van Straten, su padre, trabajó para la compañía cinematográfica Metro-Goldwyn-Mayer, en las oficinas principales de Nueva York.
En 1942 la Armada creó el programa de mujeres voluntarias Women Accepted for Volunteer Emergency Service (WAWES).
La teniente van Straten, que no tenía experiencia militar anterior, pasó la guerra en la central meteorológica en Washington, analizando inicialmente el uso del tiempo en operaciones de combate en el Pacífico.
En su labor en la Armada se ocupó de problemas diversos que van desde la niebla a la lluvia radiactiva.
[3] Van Straten jugó un papel decisivo en el desarrollo del cohete sonda, que tira una radiosonda para la recolección de datos en la atmósfera superior.
[1] También contribuyó al desarrollo de la estación meteorológica flotante "Navy Oceanographic Meteorological Automatic Device" (NOMAD).