Francis James Child
Aunque Child era ante todo un erudito literario poco interesado en la música de las baladas, su obra se convirtió en una importante contribución al estudio de la música folclórica en lengua inglesa.
En Harvard, «Frank» (apodado «Stubby» por su baja estatura) destacaba en todas las clases y también leía mucho fuera de sus estudios para su propio placer.
[7] Aunque en aquella época no había escuelas de posgrado en América, un préstamo de un benefactor, Jonathan I. Bowditch, a quien estaba dedicado el libro, permitió a Child tomarse una excedencia en sus tareas docentes para proseguir sus estudios en Alemania.
Como matemático, escribió el estudioso del folclore David E. Bynum, Child llegó a interesarse «por lo que él llamaba balada “popular”, “primitiva” o “tradicional”» (es decir, por la literatura oral, considerada entonces «primitiva» porque sus características estilísticas eran anteriores a la invención de la escritura) no por accidente «sino por la fuerza de la lógica»:Child comprendió bien lo indispensables que son la buena escritura y la buena oratoria para la civilización o, como muchos preferirían decir ahora, para la sociedad.
Para él, escribir y hablar no eran sólo los medios prácticos por los que los hombres comparten información útil, sino también los medios por los que formulan y comparten valores, incluyendo el orden superior de los valores que dan sentido a la vida y propósito a las actividades humanas de todo tipo.
Sin embargo, pronto se dio cuenta de que esto no podía hacerse, ya que sólo se disponía de un texto temprano (y defectuoso).
Al compilar esta obra se dio cuenta de que el manuscrito en folio de Reliques of Ancient English Poetry, del que se extrajeron la mayoría de estos textos, no estaba disponible para su inspección pública, y se propuso remediar esta situación.
En la década de 1860 hizo una enérgica campaña para conseguir apoyo público que permitiera a la Early English Text Society, fundada por el filólogo Frederick James Furnivall, obtener una copia del Folio de Percy y publicarla, lo que hicieron en 1868.
La Johns Hopkins fue la primera universidad estadounidense concebida según el modelo de investigación alemán iniciado por Wilhelm von Humboldt y dividida en departamentos que representaban «las ramas del saber», con asignaturas optativas y una escuela de posgrado dedicada a estudios avanzados.
Child creía que las baladas populares procedían de una época más democrática del pasado, cuando la sociedad no estaba tan rígidamente segregada en clases y, por tanto, podía oírse la «verdadera voz» del pueblo.
[15] Child llevó a cabo sus investigaciones sobre las baladas en otros idiomas además del inglés, manteniendo una extensa correspondencia internacional sobre el tema con colegas extranjeros, principalmente con el historiador literario y etnógrafo danés Svend Grundtvig, cuya monumental compilación de baladas danesas en doce volúmenes, Danmarks gamle Folkeviser, vols.
Su alumno y sucesor, George Lyman Kittredge, prologó la obra con una introducción biográfica.
Puede que no sea la «declaración final» de Child que todos desearíamos que hubiera vivido para hacer, pero se acerca en muchos aspectos, y complementa muy bien la Introducción original a las baladas populares inglesas y escocesas de 1880 realizada por el sucesor de Child, George Lyman Kittredge (conservada en este volumen).
A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information (en inglés) (11.ª edición).
