Utilizó su lengua materna, el tagalo, en una época en que la mayoría de literatura se escribía en español.
Nació en una pequeña ciudad llamada Bigaa (en la actualidad Balagtas), en la provincia de Bulacán (en las proximidades de Manila).
Filipe, Concha y Nicholasa son sus hermanos.
Su tía Doña Trining fue lo que lo patrocinó, impresionada por su diligencia.
Estudió leyes, español, latín, física, doctrina cristiana, humanidades y filosofía.