Nacido en Sonsón, hijo de Horacio Tobar Giraldo y de Isabel Calderón, realizó sus primeros estudios en el Colegio de Sonsón, del cual pasó a la Universidad de Antioquia, donde concluyó su educación secundario y realizó su carrera de Derecho.
Comenzó su carrera en el sector público como Personero de Medellín, para posteriormente ser nombrado Fiscal del Circuito de Medellín y Juez Civil del Circuito de Santa Rosa de Osos.
En 1897 se convirtió en Magistrado del Tribunal Superior de Medellín.
En 1903 resultó elegido a la Asamblea de Antioquia.
Ese mismo año fue nombrado Gobernador de Antioquia en reemplazo de Pompilio Gutiérrez Arango; al finalizar su mandato, que duró poco más de un mes, fue reemplazado por Clodomiro Ramírez.