[3] Su tema de investigación y disertación se refirió a la formación agresiva del comportamiento y de la alianza en macacos.
El estudio dio lugar a muchos escritos científicos, y a la publicación de su primer libro, Política del chimpancé, en 1982.
Su investigación sobre la capacidad natural para empatizar entre primates lo llevó a la conclusión de que los grandes monos y los seres humanos son tipos simplemente diversos de monos, y que hay poca diferencia entre estas especies.
También escribe una columna para Psychologie, una popular revista mensual holandesa.
Junto con Jennifer Pokorny ganó el Premio Ig Nobel de Anatomía en 2012.