Strauss es quizá más conocido como el padre del compositor Richard Strauss, en cuyo temprano desarrollo musical fue una gran influencia, encaminando a su hijo hacia la música del Clasicismo lejos de estilos modernos.
Estas incluyen dos conciertos y numerosas obras más pequeñas.
Su padre, Johann Urban Strauss, fue de carácter inestable; sus hijos fueron ilegítimos y dejó la crianza a su madre, Maria Anna Kunigunde Walter.
A la edad de nueve años, Strauss fue tomado como pupilo y músico por otro tío, Franz Michael Walter, un director de banda militar.
Las preferencias musicales de Strauss fueron marcadamente clásicas; amó la música de Mozart sobre todas las demás, y también admiró particularmente a Haydn y Beethoven.
[5] La antipatía de Strauss a la música moderna influenció al temprano desarrollo de su hijo, Richard, quien comenzó como compositor en un estilo tradicional, no encontrándose él mismo afín al modernismo hasta que había dejado detrás la influencia paternal durante su tiempo en la Universidad de Múnich.
[1] En 1875 Strauss fue elegido como director de una orquesta amateur, la "Wilde Gung'l", un puesto que mantuvo por 21 años.