Dohna-Schlobitten nació en Finckenstein (actualmente Kamieniec, Polonia) siendo hijo de Friedrich Alexander Burggraf und Graf zu Dohna-Schlobitten (1741-1810) y de Caroline, nacida Finck von Finckenstein (1746-1825).
Estudió cameralismo en las Universidades de Frankfurt (Oder) y Göttingen.
En Hamburgo, donde visitó un colegio comercial, Dohna se hizo amigo de Alexander von Humboldt.
[1][2] Después de la derrota prusiana en Jena y Auerstedt en 1806 Dohna no rindió homenaje a Napoleón sino que solamente aseguró que las autoridades locales no actuarían contra las tropas francesas.
[2] Dohna se opuso a Karl August von Hardenberg y abandonó el cargo en noviembre de 1810.