Hijo de un maestro panadero, Franek se incorporó al Ejército austrohúngaro en 1910 y sirvió con distinción en la I Guerra Mundial, ganándose la Medalla de Oro al Valor.
Después del fin de la guerra, Franek permaneció en el ejército de la recién fundada república austríaca.
En 1925 se graduó con un doctorado en ciencia política.
Después de Anschluss, Franek fue transferido a las fuerzas armadas alemanas.
A finales de julio, durante la ofensiva de Lublin-Brest, se unió a la batalla en Garwolin con el 2.º Ejército de Tanques de la Guardia soviético bajo el mando de Alexei Radzievsky, cuando las fuerzas alemanas fueron derrotadas y Franek fue hecho prisionero.