Aunque su familia era pobre, sus padres lograron pagarle lecciones de piano.
Teniendo en cuenta que su casa se incendió y se destruyeron muchos de sus manuscritos inéditos, fue un compositor prolífico que dejó más de 200 obras publicadas en muchos géneros.
Beethoven, a quien Kuhlau conocía personalmente, ejerció una fuerte influencia en el compositor.
Pocos contemporáneos del viejo compositor mostraron tal capacidad para entender o asimilar lo que el maestro estaba haciendo.
Sin embargo, sus obras más grabadas e interpretadas son las sonatinas para piano y sus numerosos trabajos para flauta.