Se desempeñó como criptógrafo con la 8 ª Fuerza Aérea en la Inglaterra de la Segunda Guerra Mundial, asistió a la Universidad de Yale, donde obtuvo una licenciatura en 1947 y el doctorado en 1950.
Lenski considera a la información, especialmente la información tecnológica, como el factor más básico y poderoso en la evolución de las sociedades humanas (aunque no el único, a pesar de lo que dicen sus críticos).
Heinz Eulau, expresidente de la American Political Science Association, describió "Power and Privilege" como una "obra maestra del análisis social comparativo" y Ralf Dahrendorf se refirió a ella como "una obra imaginativa y sustancial [y] una guía indispensable.
Otra característica notable del trabajo de Lenski ha sido su interés en las sociedades marxistas.
Esto surge de su interés por las fuerzas que configuran el desarrollo social.
Marx, que tuvo una gran influencia en el pensamiento sociológico en la segunda mitad del siglo XX, tenía una visión muy optimista de la naturaleza humana que se refleja en su creencia en la inevitabilidad del comunismo en el futuro, cuando el principio que regirá a las sociedades humanas sería "de cada uno según su capacidad, a cada cual según su necesidad ".