En 1881, los franceses ocuparon Gabes, y posteriormente los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial (1940) la anexionaron.
En 1943, la ciudad volvió al control francés, y comenzaron a reconstruirla en 1945.
La mayoría de las industrias son químicas y petroquímicas.
Por otro lado, Gabés es famosa por sus playas en la costa mediterránea y sus oasis.
Próxima a la ciudad está la isla de Yerba, y en el camino entre ésta y la ciudad se encuentran las mejores playas de la zona.