Es conocido principalmente por sus estudios sobre las alteraciones psíquicas que se producen como consecuencia de lesiones en la corteza cerebral y los ganglios basales.
Nació en Žatec, Bohemia (República Checa) y en 1882 se doctoró en Praga.
En 1894 ejerció el mismo trabajo en Graz, y en 1905 sucedió a Karl Wernicke (1848-1905) en Halle (Sajonia-Anhalt).
Entre sus principales aportes a la medicina, destacan las que realizó en el campo de la neurocirugía en colaboración con los cirujanos Friedrich Gustav von Bramann (1854–1913) y Viktor Schmieden (1874–1945), desarrollando nuevos procedimientos para el tratamiento de la hidrocefalia, como la punción suboccipital.
Realizó asimismo importantes aportaciones en el campo de las enfermedades neurológicas que producen movimientos anómalos como la corea y la atetosis.