El jugador controla una nave que debe enfrentarse contra un enjambre de alienígenas con forma de insecto que le atacarán disparando bombas y actuando como kamikazes.
Estos alienígenas tienen dos pecularidades: Cada tres niveles el jugador podrá participar en un "Challenging Stage", donde deberá disparar a 40 alienígenas, los cuales harán diferentes piruetas para no ser eliminados.
Si se los consigue eliminar a todos, el juego regalará 10000 puntos como premio, de lo contrario 100 por cada uno.
A partir del Nivel 4, los enemigos "comunes" se pueden triplicar en tres alienígenas iguales.
En la tabla de puntuaciones de Galaga para la Nintendo Entertainment System cada millón se le suma una nave a la parte de abajo del marcador, y cuando llega a los 7 millones se desaparecen las naves y sale escrito "Hero 7" que significa que has alcanzado los 7 millones de puntos, y al llegar a los 10 millones aparecerá como "Hero A" Galaga es el segundo juego de la serie iniciada por el Galaxian.