Su padre, Frank, que trabajaba como minero de carbón, había fallecido a causa de la enfermedad pulmonar negra seis meses antes y su madre, Frances, se volvió a casar varias veces.
El cadáver fue encontrado con una toalla enrollada introducida en la garganta, destrozando la laringe, y también le faltaba un dedo.
La policía pronto lo consideró un sospechoso después de encontrar sus huellas dactilares y registros de libertad condicional en la escena del crimen,[3] pero nunca creyeron que llegara a ser un asesino en serie.
Durante los próximos seis meses Bowles asesinó a otros cinco hombres en el condado de Nassau, Jacksonville, Savannah, Atlanta y Wheaton, y el condado de Montgomery.
Bowles fue puesto por el FBI en la lista de los diez fugitivos más buscados del país por sus cuatro víctimas conocidas.