Gene originalmente quería tocar la trompeta, ya que admiraba a Harry James, pero en su lugar tomó el clarinete disponible en su adolescencia.
En 1950, Merlino dejó la universidad antes de graduarse cuando consiguió su primer trabajo musical estable con el programa de Bill Weaver en la radio KCBS, que en ese momento se transmitía desde el Palace Hotel en San Francisco.
En ese momento "se dio cuenta de que cantar iba a ser [su] principal carrera en la música".
En 1966, Merlino se unió al cuarteto de canto masculino, The Mellomen, con Thurl Ravenscroft, Bill Lee y Bill Cole, después de que Max Smith se retirara.
Merlino conoció a Draper en la banda sinfónica del estado de San Francisco, donde tocaba la flauta.
[4] Vivieron en varias partes de Los Ángeles hasta 1995, cuando se mudaron a Camarillo, California.