Sin embargo, abandonó la profesión para dedicarse al periodismo y a la poesía poco después de casarse con Mary Ellen Nicolls, quien era nueve años mayor que él.
En 1858, su esposa lo abandonó por el pintor Henry Wallis, pero ella murió tres años más tarde.
Esta experiencia lo inspiró para escribir una colección de sonetos titulada Modern Love (1862) y su primera novela The Ordeal of Richard Feverel.
Meredith continuó escribiendo novelas y poemas, generalmente inspiradas por la naturaleza.
Para suplementar su salario de escritor, Meredith también trabajaba en la editorial Chapman & Hall; esto le permitió conocer y entablar amistades con numerosas personalidades literarias de la época como Dante Gabriel Rossetti, Algernon Charles Swinburne, Leslie Stephen, Robert Louis Stevenson, George Gissing y James Matthew Barrie.