[2] En 1852 se incorporó como alférez al 2.º Queen's Royal Regiment en Sandhurst y, de 1854 a 1860, sirvió en el sur de África, participando luego con su regimiento en la expedición anglo-francesa a China.
Tomó parte en la captura de los fuertes de Taku y en la entrada en Pekín, volviendo posteriormente a Sudáfrica.
A principios de 1873 se unió a Sir Garnet Wolseley en la Costa de Oro, donde se hizo cargo del transporte en la campaña contra los ashantis, y el éxito de esta se debió en no poca medida a sus esfuerzos.
[3] Después de servir un tiempo en la India, en 1880 sucedió Wolseley en el sudeste de África, como alto comisionado y comandante general, y llevó a cabo las operaciones contra los bóeres rebeldes.
[5][6] Tenía una reputación muy alta no solo por sus conocimientos teóricos de los asuntos militares, sino también como un soldado práctico.