Al salir de la escuela fue enviado por su padre, a la edad de dieciséis años, a Tweedside para hacer un estudio de un nuevo sistema de agricultura que había sido adoptado por Lord Kames, David Hume (conocido también como filósofo) y otros terratenientes del distrito.
El anciano Rennie murió en 1766 y, después de arrendar el negocio durante algunos años, el hijo lo desarrolló a gran escala desde 1783 hasta 1797, cuando finalmente lo arrendó de nuevo.
Cuando se pusieron en disputa las reivindicaciones de Meikle como inventor, Rennie escribió una carta a su favor, que se imprimió en un escrito titulado Una respuesta a un discurso al público, pero más particularmente a los intereses territoriales en Gran Bretaña e Irlanda, sobre el tema de la máquina de trillar.
Otros escritos, en coautoría con el escritor científico Robert Brown, discutieron la aplicación práctica de nuevas técnicas.
[2] Su hijo, George alcanzó notoriedad como escultor y político.