Es más conocido por su largo ensayo sobre la televisión y su efecto en la cultura estadounidense, Within the Context of No Context, publicado por primera vez en The New Yorker el 17 de noviembre de 1980 (y posteriormente publicado como libro),[2] una de las pocas veces que la revista dedicó su sección central a un solo trabajo.
[4] Trow estudió en la Phillips Exeter Academy y se graduó en la Universidad de Harvard en 1965.
Trabajó bajo la dirección de los editores William Shawn (1951-1987) y Robert Gottlieb (1987-1992), a quienes consideraba sus mentores.
Sus sustitutos, los programas de televisión, eran contextos falsos diseñados para ser lo suficientemente convincentes como para mantener a la gente mirando.
Los famosos tenían una vida real en ambas cuadrículas, y sólo ellos podían estar completos.
En consecuencia, la demografía había sustituido a la historia como contexto por defecto para entender el mundo.
Las cosas se valoraban ahora no en una escala absoluta, sino descubriendo si uno estaba en sintonía con su grupo.
Trow afirma que los modelos de adultez masculina presentados a su generación por la cultura oficial de masas estaban tan desfasados o eran tan irrelevantes que estar «in/on/with» la televisión (y adoptar una actitud irónica hacia uno mismo) era la única opción posible.
Algunos críticos se mostraron contrariados por la altanería, el elitismo o las repetidas declaraciones de autoridad del libro, por ejemplo: «Tendrás que confiar en mí».
[11] Según un amigo cercano, Trow estaba «extremadamente disgustado» por la recepción crítica de Progress.
Les desanimó su estilo minimalista y la falta de trama, impulso narrativo o personajes implicados.