Muy joven, en 1863 se alistó en el ejército confederado; y formó parte del cuarto grupo de caballería del Mississippi.
Estuvo allí hasta el final de la Guerra Civil en 1865, donde además estudiaba latín o matemática y leía la Biblia.
Era por entonces un escritor conocido por su defensa de los derechos civiles y su oposición al racismo.
Como manejaba el francés, investigó en los archivos municipales de Nueva Orleáns, y escribió narraciones basadas en antiguas crónicas, que reunió en diversos volúmenes, hoy clásicos: destaca entre todo ello la novela Los Grandissime.
Por otra parte, en 1884, Cable se trasladó a Massachusetts.