[10] Sus glándulas apocrinas, como las de los humanos, producen una secreción inodora, aceitosa y opaca que adquiere su olor característico tras la descomposición bacteriana.
[18][19] Sin embargo, en la mayoría de los mamíferos, las glándulas sudoríparas apocrinas segregan un compuesto aceitoso (y finalmente maloliente) que actúa como feromona,[9] marcador territorial y señal de advertencia[10][20][21] Al ser sensibles a la adrenalina, las glándulas sudoríparas apocrinas están implicadas en la sudoración emocional en humanos (inducida por ansiedad, estrés, miedo, estimulación sexual y dolor).
[20] La glándula apocrina segrega un fluido aceitoso con proteínas y lípidos que es inodoro antes de la actividad microbiana.
Aparece en la superficie de la piel mezclado con sebo, ya que las glándulas sebáceas se abren en el mismo folículo piloso.
[25] Las células mioepiteliales forman un revestimiento de músculo liso alrededor de las células secretoras; cuando los músculos se contraen, aprietan los conductos secretores y expulsan el líquido acumulado hacia el folículo piloso.
[15] Los mamíferos no primates suelen tener glándulas sudoríparas apocrinas en la mayor parte del cuerpo.
[28] Las mofetas, por su parte, utilizan las glándulas para liberar una secreción que actúa como un potente mecanismo de defensa.