En Costa Rica, el cargo de gobernador provincial de San José fue establecido mediante la Constitución de 21 de enero de 1847, cuyo artículo 157 dispuso "Habrá un Gobernador Político en cada departamento con las atribuciones y facultades que le designe la ley.".
Diversas normas legales y reglamentarias regularon los deberes y atribuciones de los gobernadores provinciales, entre ellas las Ordenanzas Municipales de 1867 y el Código Municipal de 1970.
El cargo, sumamente importante en sus inicios, fue decayendo en competencias y relevancia a lo largo del siglo XX, y especialmente con el Código Municipal de 1970.
La primera mujer gobernadora de San José fue la señora Julieta Todd Boines de Kellerman (1986-1988).
La última persona titular del cargo, nombrada en 1998, fue la señora María de los Ángeles Cubillo López.