Hijo menor del alcalde Dr. Christoph Härtel, asistió la Universidad de Leipzig.
En 1795 se adhirió al fundador original Bernhard Christoph Breitkopf de la casa editora de música Breitkopf & Härtel, la casa más antigua en su género.
Fabricaron además pianos que tocaron Clara Schumann y Franz Liszt.
Su hija Pauline Härtel (1809-1885) se casó con el teólogo protestante Karl von Hase.
Entre los descendientes de esa rama familiar, figuran el general Paul von Hase, Dietrich Bonhoeffer y Martin von Hase.