Junto con Klaus Störtebeker, Hennig Wichmann y Magister Wigbold, así como otros líderes de los Likedeeler, asaltó la navegación en el Mar del Norte y el Mar Báltico a fines del siglo XIV.
Poseían barcos rápidos, que superaban fácilmente a los barcos de la Liga Hanseática.
Como muchos de los Likedeeler, Michels estaba principalmente preocupado por capturar premios valiosos.
Sin embargo, desdeñaba la cobardía, y los tripulantes supervivientes contrarios que no habían resistido solían ser arrojados por la borda.
Gottfried Michaelsen finalmente fue capturado y ejecutado en el año 1402, poco después de que Klaus Störtebeker y sus tripulantes fueran decapitados en Grasbrook en Hamburgo.