Sus miembros consistían principalmente en bolcheviques intelectuales que criticaron el liderazgo del Partido Comunista y de Vladímir Lenin por centralizar demasiado el poder político en el partido, eliminar la iniciativa de las organizaciones locales del partido y controlar estrictamente la organización del mismo.
Los líderes originales del grupo fueron los viejos bolcheviques Valerián Obolenski-Osinski, Vladímir Smirnov, Timoféi Saprónov, Vladímir Maksimovski, Mijaíl Boguslavski, Abram Kamenski y Rafaíl Farbman.
Su influencia dentro del partido, siempre limitada, aumentó en el noveno Congreso del Partido (marzo - abril de 1920), cuando los comunistas de alto rango como Mijaíl Tomski y Konstantín Yurénev les dieron un apoyo parcial en algunos temas.
En 1926, Saprónov y Smirnov formaron el "Grupo de los 15", el que se unió a la Oposición Unificada liderada por Trotski, Grigori Zinóviev y Lev Kámenev.
Era la primera vez que los funcionarios soviéticos viajaban a Occidente para discutir cómo funcionaba el Plan Quinquenal.