Se alistó en el Ejército prusiano y se convirtió en comandante del 6.º (Brandeburgo) Regimiento de Coraceros "Emperador Nicolás I de Rusia".
Guillermo tenía reputación debido a su embriaguez y carácter disoluto.
En dos ocasiones fue privado del mando en el Ejército prusiano y propuso matrimonio a la célebre bailarina Marie Taglioni; consecuentemente fue generalmente considerado la "oveja negra" de la familia.
Guillermo se estableció con su esposa en el Palacio de Bellevue en Berlín.
En 1873 se convirtió en comandante de la 22.ª División en Kassel, finalizando en 1874 pero era solo una posición honoraria.