Sirvió como Generalfeldzeugmeister en los ejércitos del Sacro Imperio Romano Germánico.
Era el segundo hijo superviviente del duque Federico II de Sajonia-Gotha-Altemburgo (1676-1732) y de su esposa, Magdalena Augusta (1679-1740), hija del príncipe Carlos Guillermo de Anhalt-Zerbst.
En 1734, se convirtió en Generalwachtmeister en las fuerzas del emperador Carlos VI del Sacro Imperio Romano Germánico, comandante de los mismos dos regimientos que su hermano mayor, Federico III de Sajonia-Gotha-Altemburgo, había liderado contra los franceses.
En 1738 se convirtió en Generalfeldmarschallleutnant y en 1750 en Generalfeldzeugmeister.
Hizo dos peticiones fallidas para ser elevado a Reichsgeneralfeldmarschall en 1753 y en 1760, y poco después renunció como Generalfeldzeugmeister para tomar como residencia Tonna.